native de ces vocables populaires. Les Provençaux les plus maîtres de leur langue seraient incapables d’exposer, dans leur idiome natif, un théorème de géométrie ou une doctrine philosophique. Imaginez que les Anglais ne possèdent que leur vocabulaire saxon, et vous aurez une idée de ce qu’est la langue provençale avec ses qualités et ses faiblesses. Autant elle est pauvre en idées générales et philosophiques , autant elle est riche en images , en locutions pittoresques, en proverbes savoureux, en ressources poétiques.
De plus, les conditions, dans lesquelles se trouve un Provençal, qui a dans son enfance parlé l’idiome maternel, et qui plus tard a fait ses études en français, et se trouve obligé, soit à cause de ses fonctions ou de ses affaires, soit parce qu’il habite un pays de « langue d’oil », de se servir habituellement de la langue française, — ces conditions, dis-je, sont très favorables pour conférer à la langue pro- vençale un caractère esthétique particulier. Voyez les Pro- vençaux qui habitent Paris: quand ils se rencontrent par hasard, ils aiment de temps en temps à échanger quelques paroles dans leur langue maternelle, à citer un proverbe piquant, une locution plus ou moins spirituelle, et ces paroles fugitives, mêlées à la conversation ordinaire, évoquent pour eux les souvenirs de leur enfance, le ciel bleu de leur pays, les jours de vacances qu’ils vont y passer chaque année. «Il suffit de se rappeler, dit Herbert Spencer, l’onde de sentiment agréable excitée par l’odeur du foin, dont la charme intrinsèque est très modéré, pour comprendre en quelle large proportion le réveil au plus profond de la conscience des joies passées, ressenties pendant bien des jours d’été, entre dans le charme qu’elle nous cause… Le parfum du musc ou du bois de santal, quelque goût qu’il puisse inspirer, n’excite en aucune façon le sentiment vague, si romanesque et si poétique, qu’excite le parfum du lys des vallées: car ce dernier offre des associations d’ordre
