présente avec elle quelques différences voulues par l’auteur, et qui sont une raison suffisante pour la faire adopter.
Nous avons suivi rigoureusement les indications typographiques de cette édition relativement aux noms propres. On verra, en effet, que La Bruyère imprime en lettres capitales les noms propres sur lesquels il veut attirer l’attention. Il emploie l’italique pour les noms supposés, et, dans les dernières éditions, si le même nom est répété plusieurs fois, c’est seulement à la première fois qu’il le souligne. La Bruyère met également en italiques les néologismes, et en général les expressions qu’il veut faire remarquer. Certains mots, mis en italiques dans les premières éditions, ne le sont plus dans la neuvième, sans qu’on puisse toujours voir bien clairement la raison du changement.
Nous avons conservé également les pattes de mouches placées en tête d’un grand nombre d’alinéas, et qui indiquent le passage d’un ordre d’idées à un autre.
Voici, d’ailleurs, avant de passer à l’examen du texte, la liste des éditions des Caractères qui ont paru au xviie siècle :
Première édition. Les Caractères de Théophraste, traduits du grec, avec les caractères ou les mœurs de ce siècle. Paris, Estienne Michallet, 1688, in-12 de 360 pages. Cette édition contient seulement 418 remarques.
Deuxième édition, conforme à la première. Paris, Michallet, 1688, in-12.
Troisième édition, conforme aux deux précédentes, sauf quelques suppressions. Paris, Michallet, 1688, in-12.
Quatrième édition, corrigée et augmentée, contenant 762 remarques. Lyon, Amaulry, 1689, in-12.
Cinquième édition, augmentée, contenant 925 remarques. Paris, Michallet. 1690, in-12.
Sixième édition, augmentée, contenant 997 remarques. Paris, Michallet, 1691. in-12.
Septième édition, corrigée et augmentée, contenant 1073 remarques. Paris, Michallet, 1692, in-12.
Huitième édition, corrigée et augmentée, contenant 1119 remarques. Paris, Michallet, 1694, in-12.
Neuvième édition, reproduisant la précédente, avec quelques corrections et variantes. Paris, Michallet, 1696, in-12. Elle a été commencée du vivant de La Bruyère.
Dixième édition, première édition posthume, reproduisant exactement la précédente. Paris, Michallet, 1699, in-12.
