faire semblant de dormir pendant qu’on lui fait la barbe.
Aussitôt que le trône est devenu vacant par la mort d’un de ces monarques imaginaires, la cour ecclésiastique y élève son héritier le plus proche, sans distinction d’âge ni de sexe. On y a vu souvent des princes mineurs, ou de jeunes princesses qui n’étaient pas mariées ; et quelquefois même la veuve de l’empereur mort s’est trouvée assez proche parente pour lui succéder. S’il se trouve plusieurs prétendans à la couronne, et que leurs droits puissent faire naître des contestations, on termine le différent en les faisant régner tour à tour chacun pendant un certain nombre d’années, qu’on proportionne au degré de parenté : quelquefois le père assigne successivement la couronne à plusieurs de ses enfans, pour donner à chacune de leurs différentes mères le plaisir de voir le sien sur le trône, auquel il n’aurait pas d’autres droits. Ces changemens se font avec le plus grand secret. Un empereur petit mourir ou abdiquer sans que le public en soit instruit avant que la succession soit réglée. Cependant il est quelquefois arrivé que les membres de la famille impériale, qui croyaient avoir des droits à la succession dont on les avait exclus, ont maintenu leurs prétentions par la force des armes ; il en est résulté des guerres sanglantes, dans lesquelles tous les princes du Japon embrassaient différens partis, et qui ne se sont terminées que par la mort d’un des
