Le peu de valeur qu’on attache aux romances doit-il les exclure du domaine de la critique ? Nous répondrons négativement, d’abord parce qu’elles furent et sont encore l’une des expressions du génie français, ensuite parce que, considérées, sous un point de vue général, elles peuvent altérer et corrompre le goût.
Mais pour savoir comment elles devinrent populaires et pour connaître les causes de leur popularité, remontons à quelques origines.
Lorsque les Francs s’établirent sur le sol de la Gaule, ils durent subir l’influence de la civilisation romaine. Leur conversion au Christianisme les préparait, il est vrai, à ce changement ; mais cette modification de mœurs ne devint sensible qu’à la cour et chez les classes élevées ; pour le peuple, il 1e pouvait ainsi abandonner ses traditions. Son orgueil se
