caractère de nouveauté est celui des sectes chrétiennes, et c’est l’arrêt qui les condamne. Hier, aujourd’hui, dans mille ans, si elles vivent encore, on pourra dire à celui qui les fonda : Tel jour, à telle heure, vous étiez à Wittemberg, vous descendîtes sur la place publique, en habit de moine ; vous teniez à la main une bulle de votre pontife, et vous la jetâtes dans un bûcher !... Mais l’humanité vous avait précédé de vingt siècles, il était trop tard ! Ainsi, quand on vient nous dire, à nous autres de l’antiquité, que nous ferions bien d’être un peu plus nouveaux, c’est comme si l’on disait à un roi de France d’aller à Saint-Denis prendre les os de ses pères et de les jeter dans la Seine, afin que le sépulcre fût plus blanc quand il y descendrait. On comprend bien que cette puissance historique est notre force et notre gloire, et c’est pourquoi on nous la dispute avec acharnement, et l’on s’épuise à construire contre nous de fabuleuses chronologies. Il est facile de faire des chiffres ; mais l’homme ne fait pas des jours, et quand il s’est lassé à créer de mensongères origines, il rencontre tout à coup, sur une pierre ou sur un peu de papier vieilli, ce qui suffit pour mettre ses inventions au néant. Nous, au contraire, nous avons notre tradition, notre livre, et, pour témoin de cette tradition, pour gardien de ce livre, un peuple éternel. Il y a des Juifs dans cet auditoire ; il est partout cet homme que le langage populaire a si bien nommé le Juif-Errant. Le prêtre ne peut parler quelque part sans susciter un
