et engloutie par paquets, au cours des operations de clearance, de « nettoyage », semblables à celles qui eurent lieu naguère en Irlande. Tous les moyens furent mis en œuvre pour arriver au but, et les pires : usurpation des droits très importants que les cultivateurs exerçaient sur les communaux ; usurpation des propriétés privées par une suite séculaire d’actes de fraude, de violence et de chicane ; destruction des fermes, des villages et des petites villes, qui constituaient de précieux marchés pour les produits de la petite culture. Il faut ajouter à cela les dons des terres de la couronne faits par la reine aux grandes familles. L’économiste anglais Newman a ainsi apprécié ces largesses : « L’aliénation illégale des biens de la couronne, soit par vente, soit par donation, forme un chapitre scandaleux de l’histoire d’Angleterre, une fraude gigantesque commise sur la nation. »
L’histoire d’Angleterre, elle en a vu bien d’autres dans cette monstrueuse et lente confiscation de la terre : mais elle a aussi enregistré les tentatives des législateurs clairvoyants pour y mettre obstacle. Bacon, dans son Histoire d’Henri VII, vante les actes du Parlement et la sagesse du roi s’opposant aux usurpations des grands, qui eurent pour effet d’enlever les terres communales aux habitants, de détruire les fermes et de dépeupler le pays. Comme à Rome, on fit des lois ; mais comme à Rome encore, elles
