écrivait Avenel en 1909, nous apprennent que les mortels favorisés qui ont hérité de leurs pères un morceau de ces quelques kilomètres carrés, composant la superficie contemporaine de notre capitale, ont vu leur avoir, non pas quintuplé ou décuplé, non pas même centuplé, mais augmenté depuis le moyen âge de 1 à 500. »
Mais ce rapport deviendra bien plus élevé et par exemple de 1 à 30.000 si l’on prend, au lieu de la superficie totale de Paris, les seuls quartiers de l’ouest, terres de champs au xviiie siècle. Les environs de l’Opéra et de la Madeleine étaient, sous Louis XV, consacrés à la culture maraîchère. L’Hôtel-Dieu de Paris comptait parmi ses biens, à la fin du xive siècle, une petite ferme de 2 hectares 72 ares qui s’étendait de la chaussée d’Antin à la rue Scribe, auquel s’adjoignit plus tard un autre terrain de 1 hectare 25 ares situé à la Ville-l’Évêque, aujourd’hui la Madeleine. Ces quatre hectares des Ier et VIIIe arrondissements valaient 2.400 francs sous François Ier, 5.700 francs en 1552, 63.500 francs en 1646, 150.000 en 1767, 606.000 en 1775 ; ils représentent aujourd’hui une valeur de 80 millions environ, soit près de 34.000 fois plus que sous François Ier, ou, depuis le début du xixe siècle seulement, un bénéfice de 79 millions. Ce sont là, on le voit, placements de grand-père de famille qui font des descendants d’un bour-
