fables, son histoire, sa renommée dans la famille grecque, mais dont toutes parlaient déjà la même langue et chantaient dans les mêmes vers : telle était la Grèce au temps de cette incarnation de la poésie dans la personne d’Homère. Elle attendait un historien, un chantre national, le poëte de ses dieux, de ses héros, de ses exploits, pour constituer son unité d’imagination et de célébrité dans le présent et dans l’avenir.
Dans son hymne à l’Apollon de Délos, dieu de l’inspiration grecque, Homère lui-même décrit en quelques vers géographiques ces groupes d’îles et de continents, qui contenaient toute la poésie de la nature :
« Vous aimez, dit-il au dieu, les sommets des hautes montagnes, les lieux éthérés d’où le regard plonge et plane au loin ; les fleuves qui courent à la mer, les promontoires inclinés vers les flots et les larges ports !… Oui, depuis que votre mère Latone, s’appuyant sur le mont Cynthus, vous enfanta au murmure des vagues bleuâtres que l’haleine sonore des vents poussait vers les deux rivages, vous régnez sur ces lieux et sur leurs habitants,
« Sur ceux de Crète et d’Athènes,
« Sur ceux qui peuplent l’île d’Égine et l’Eubée, célèbre par ses vaisseaux ; Égée, Irésie et la maritime Péparèthe ; l’Athos, Samos de Thrace et les sommets du Pélion ; les montagnes boisées de l’Ida ; Imbros, aux édifices répandus sur sa côte ; l’inaccessible Lemnos ; Chio, la plus belle des îles de l’Archipel ; le Mimas escarpé et les pics du Coryce ; Claros, qui éblouit les matelots, et Ésagée, dont le regard cherche la cime dans le ciel ; Samos, ruisselante de sources, et le mont Mycale, aux gradins de collines ; Milet et Cos, le séjour des Méropes ; Gnide, où règnent les orages ; Naxos et Paros, où la mer blanchit sur les écueils ! Cette Délos, continue-t-il, où Latone, saisie des douleurs de l’enfantement, entoure le palmier de ses bras, et presse de ses ge-
