en devra résulter, d’après ce qui précède, une diminution d’inertie facile à calculer par la formule (23) et proportionnelle à l’énergie rayonnée. L’ordre de grandeur des chaleurs de réaction est tel que les variations de masse ainsi prévues sont encore extrêmement petites et inaccessibles aux mesures,
Prenons en effet une des réactions les plus exothermiques par unité de masse réagissante : celle de formation de l’eau liquide à partir de ses éléments pris à l’état gazeux. La formation de 18 grammes d’eau dégage 69.000 calories-gramme-degré, équivalentes à environ 3 × 1012 ergs. Comme V2 est égal dans le même système d’unités à 9 × 1020, la théorie prévoit une diminution de masse égale à 13 × 10-8 gramme, soit une différence relative de un cinq milliardième entre la masse du gaz tonnant et celle de l’eau qu’il peut former, prise à la même température. Nous ne pouvons non plus espérer mettre en évidence une variation d’inertie de cet ordre.
20. Cas des transformations radio-actives. — Les corps radio-actifs sont le siège de phénomènes spontanés qui mettent en jeu des énergies énormes par rapport à celles que dégagent les réactions chimiques ordinaires. On sait par exemple qu’un gramme de radium métallique dégage 130 calories par heure, en même temps qu’il se transforme en radium D à travers les formes successives émanation et radium A, B et C, et qu’il émet de l’hélium sous forme de particules α. La quantité de radium
