[Illustration : Costume germanique (Ve-VIIIe siècle), d’après une miniature (Lindenschmidt, Handbuch der deutschen Alterthumskunde : Die Alterthümer der merovingischen Zeit. Mayence, 1858, in-4º).]
obligent un grand nombre de pauvres gens à chercher un protecteur. Un des modes les plus employés était la recommandation : un homme libre, incapable de se défendre, allait trouver un plus puissant que lui, demandait le vivre et le vêtement, et s’engageait par compensation à servir ; sa condition devenait un ingenuili ordine servitium, mots difficiles à traduire (littéralement : servage d’ordre libre) et qui montrent combien s’obscurcissait la notion de la liberté. D’autres hommes, pour mettre leur propriété à l’abri, la donnaient à quelque église ou à quelque riche propriétaire, qui la leur rendait à titre de bénéfice, c’est-à-dire de bienfait ; en changeant ainsi la condition de
