cette répétition même une réelle grandeur : à une religion considérée comme immuable il faut des formes artistiques qui ne changent point à la merci de la mode, et, dans les églises où doit dominer l’idée d’éternité, il convient que l’art y porte notre âme par l’éternité apparente de ses traditions. A cet égard, les Byzantins furent de grands maîtres ; qu’il s’agisse de la pensée ou de l’exécution, ils comprirent les véritables règles de la décoration religieuse, et il est à remarquer que, de nos jours, les peintres qui ont voulu faire revivre chez nous cette forme de l’art se sont parfois inspirés de leurs œuvres. D’ailleurs cette uniformité générale n’aboutit point à une immobilité stérile, et l’art byzantin connut, lui aussi, les transformations et la diversité des écoles.
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En Orient, l’action de l’art byzantin s’est exercé où a pénétré le christianisme grec. Ainsi ce fut grâce à Byzance que la culture des arts s’introduisit en Russie. Au Xe siècle, la civilisation était encore fort grossière chez les populations slaves, mêlées d’éléments scandinaves, qui habitaient le pays. Déjà, cependant, la puissance et la gloire de Byzance avaient attiré sur elle les regards de ces Barbares : les uns en avaient tenté la conquête, comme Rourik, Oleg et Igor, d’autres y étaient venus en amis, comme Olga. Convertie au christianisme, la princesse russe ne réussit point cependant à le répandre parmi ses sujets ; pour opérer une telle révolution, il fallait l’autorité d’un prince énergique et violent. Ce fut l’œuvre de Vladimir, qui, ayant institué une enquête sur la meilleure des religions, choisit celle des Grecs. Les raisons qui le décidèrent touchent à l’art : il fut attiré vers le culte orthodoxe par la richesse de ses temples et la splendeur de ses cérémonies. Baptisé, il imposa le baptême à ses sujets, et, dans les deux grandes villes de Kief et de Novgorod, des églises succédèrent aux idoles des anciens dieux.
A ce moment, l’art qui se manifeste en Russie est d’importation étrangère, comme les croyances qu’il exprime. Jusque-là, les Russes n’avaient guère connu que les constructions en bois.
