Pour l’histoire des Carolingiens avant Charlemagne, les Jahrbücher des fränkischen Reiches sont classiques : H. E. Bonnell, Die Anfänge des karolingischen Hauses, Berlin, 1866, in-8º ; — Th. Breysig, 714-741, Leipzig, 1869, in-8º ; — H. Hahn, 741-752, Berlin, 1863, in-8º ; — L. Œlsner, Jahrbücher d. fr. R. unter König Pippin, Leipzig, 1871, in-8º. — L’ouvrage de A.-F. Gérard (Histoire des Francs d’Austrasie, Bruxelles, 1864, 2 vol. in-8º) est arriéré. — Lire l’exposé général de O. Gutsche et W. Schultze, dans la Deutsche Geschichte von der Urzeit bis zu den Karolingern, précitée. — Résumé clair et vivant, par E. Lavisse, dans l’Histoire générale du IVe siècle à nos jours, I (1893), ch. V, p. 204-272.
Jusqu’à la fin du VIIIe siècle, la condition de l’évêque de Rome fut dépendante. Il fut en relations continuelles avec les empereurs d’Occident, puis avec les empereurs d’Orient, car la chute de l’empire en Occident et l’occupation de la péninsule par les Barbares, Hérules d’abord, Ostrogoths ensuite, n’affranchit point la papauté. On ne peut lire sans étonnement la correspondance pontificale, où l’humilité des plus grands papes descend jusqu’à la bassesse. Grégoire le Grand fait sa cour aux impératrices en même temps qu’aux empereurs ; il les charge de présenter au maître des doléances qu’il n’ose exprimer ; d’autres fois, par un artifice de rhétorique, c’est Dieu lui-même qu’il fait parler à Maurice, et Dieu prend des précautions pour ne point offenser ce personnage. Mais voici qu’un aventurier du nom de Phocas a soulevé l’armée du Danube ; il est entré dans Constantinople ; la populace l’a acclamé, le patriarche l’a couronné : il a tué Maurice et massacré toute la famille de ce malheureux. Vite Grégoire le
