en nantissement aux Vénitiens les joyaux religieux de la couronne impériale. C’est en 1239 que saint Louis rachète le plus précieux de tous, la Couronne d’épines ; puis, en 1241, la Grande Croix, la Lance et l’Éponge, jusqu’à ce que, en 1247, Baudouin II vienne solennellement confirmer le transfert, dans la Sainte-Chapelle de Paris, des grandes reliques impériales du Bucoléon. — Quant aux Vénitiens, familiers de longue date avec le martyrologe byzantin, ils n’éprouvaient pas, comme les Latins, de difficulté à déchiffrer les inscriptions des reliquaires[1], et leur choix dut être promptement et bien fait. On voit par les récits des pèlerins qui, dans les siècles postérieurs, s’embarquèrent à Venise pour se rendre en Palestine, que cette cité était devenue, depuis 1204, comme une ville sainte, tant était grand le nombre des objets sacrés qu’elle offrait à la vénération des fidèles. Ce que, d’ailleurs, même après l’incendie du trésor de Saint-Marc en 1231, la basilique ducale contient encore de reliques de premier ordre et de spécimens sans prix de l’orfèvrerie byzantine peut donner une idée de ce que ce sanctuaire reçut de Constantinople après la quatrième croisade.
Mais en dehors du butin mis en commun, qui fut l’objet d’un partage régulier, le récit du pillage a déjà montré qu’il y eut un immense butin détourné par les vainqueurs indisciplinés. Hugues de Saint-Paul fit bien pendre, l’écu au col, des chevaliers coupables de n’avoir pas rapporté leur butin particulier à la masse commune ; mais en fait de reliques, on croyait faire une bonne œuvre en volant les Grecs. Martin de Pairis se laissait traiter par son biographe de prædo sanctus ; il dut donc y avoir sur ce point une certaine tolérance, qui d’ailleurs devint légale le 22 avril 1205, terme assigné à l’obligation du rapport des objets trouvés. Or, quelques semaines plus tard (juin), abordaient de toutes parts, de Syrie aussi bien que des divers pays de l’Occident, une foule de gens qu’avait attirés la nouvelle inattendue
- ↑ Les prêtres occidentaux paraissent, au surplus, être arrivés assez vite à identifier les reliques tombées entre leurs mains. Le pauvre prêtre châlonnais Marcel, qui trouva le chef de saint Clément, fut de force à déchiffrer sans aide l’inscription de la plaque d’or à l’image du saint qui ornait le reliquaire : ὑ ἁγιος Κλημεντἱος.
