GÉR. — La Bible.
SALIMB. — Eh bien ! dis tout, car je connais la Bible.
GÉR. — Non, il nous faut une Bible. (Salimbene court chercher sa Bible. Ils étudient le XVIIIe chap. d’Isaïe, que Gérard applique à un roi d’Espagne ou de Castille.)
SALIMB. — Et ce roi est l’Antéchrist ?
GÉR. — Tout à fait. Les docteurs et les saints l’ont tous prédit.
SALIMB. (riant). — J’espère que tu verras que tu t’es trompé.
(En ce moment les frères, avec des séculiers, apparaissent dans la prairie, la mine allongée, causant avec des signes de tristesse.)
GÉR. — Va, et écoute ce qu’ils disent. On dirait qu’ils ont reçu de mauvaises nouvelles.
(Salimbene court, interroge et revient. Mauvaises nouvelles, en effet ; l’archevêque de Ravenne a été fait prisonnier par Ezzelino de Padoue.)
GÉR. — Tu vois bien, voilà le mystère qui commence.
Longtemps après, post annos multos, au couvent d’Imola, on lui présenta un livre de son ami Gérard, peut-être le Liber introductorius. Mais Gérard avait été condamné, ses écrits étaient frappés d’infamie. Salimbene eut peur et dit : « Jetez-le au feu ».
L’appréhension de l’Antéchrist fut, en dehors même de la société joachimite, un sentiment essentiel de la religion italienne au XIIIe siècle. On s’en inquiétait déjà au temps de Grégoire VII. Les prédictions de Joachim attirèrent l’attention des mystiques sur Frédéric II : évidemment, le monstre, c’était lui. Toutes les calomnies, toutes les médisances propagées par les moines se retrouvent en Salimbene, qui voit, dans les malheurs des dernières années de l’empereur, le signe très clair de la colère divine. Aussi les a-t-il énumérés tous, l’un après l’autre, jusqu’à la mort misérable de Frédéric, dans un château de la Pouille. Il invoque, comme témoins de la vengeance céleste, tour à tour les Prophètes, les Sibylles, Merlin, l’abbé Joachim. Frédéric, c’est l’ennemi satanique de l’Église et de Dieu, l’impie, l’athée, le libertin, callidus, versutus, avarus, luxuriosus, malitiosus, iracundus, jocundus, delitiosus, industriosus, epicureus ; poète
