femmes le nom irrespectueux de vieux cabas. Notre bagou descend en droite ligne de l’ancien catalan bagol, dont la blague moderne pourrait bien n’être qu’une forme intervertie, car les deux mots ont absolument le même sens.
Ainsi, un verbe dont nous nous servons souvent dans la langue familière, le verbe ficher, se rencontre dans nos chroniques du XIVe siècle. Nous y voyons un maréchal de Boucicaut contraindre les Sarrasins en retraite à se ficher dans des jardins où il les poursuit ; il fiche en prison ceux qu’il attrape.
Comme ficher, truc (rouerie, malice) se retrouve dès le XIVe siècle, dans une chronique du duc Jean de Bretagne.
Battre (mentir) et batterie (mensonge) viennent évidemment du vieux mot baster : tromper.
L’usage d’appeler anglais son créancier est constaté au XVe siècle.
Rutebœuf, un poëte qui rimait du temps de saint Louis, et qui aimait à dormir, trouve déjà que le réveil est une chose tannante.
Si on ne vendait pas de prunes dans les caboulots du temps jadis, on connaissait du moins le mot comme synonyme de cabane. Le caboulot est devenu guinguette, puis petit comptoir. Le trinqueur ami qui vous y appelle ma vieille branche par pure amitié ne se doute guère qu’on donnait autrefois le nom de branché au compagnon associé dans une affaire.
Si Rabelais, qui est contemporain de François Ier, n’écrit pas piquer le renard, il écrit escorcher le regnard, ce qui n’en diffère pas trop. S’il n’écrit pas caner (avoir peur), il écrit très-souvent faire la cane, ce qui est absolument la même chose. Il sait aussi ce que c’est qu’un œil au beurre noir. Non moins que Victor Hugo, Rabelais, le profond facétieux, eût relevé le mot de Cambronne, car il le met sans vergogne à toutes sauces, absolument comme beaucoup trop de nos contemporains, qui n’ont, hélas ! conservé de Rabelais que ce mot-là. Vous nous dispenserez de l’écrire, n’est-ce pas ? Ce sera bien assez tôt quand, avec la lettre M, son tour viendra.
À part ceux que nous venons de rappeler, presque tous les
