et leur système de défense aux invasions Normandes, ils ne citent aucun monument de cette époque sur le sol de la Guienne et de la Gascogne.
Dans son magnifique ouvrage, La Guienne militaire, M. Léo Drouyn, reprenant la question, n’ose guère se prononcer, lui non plus, avant le milieu du xiiie siècle. Il nous décrit bien dans sa remarquable Introduction une série d’ouvrages défensifs, refuges, mottes, retranchements cnlourés de palissades, qui tiennent beaucoup plus du camp romain ou des anciennes villas gallo-romaines que du château franc ou normand, et qui constituent, à n’en pas douter, dans nos régions les premiers châteaux-forts des époques mérovingienne et carolingienne. Mais l’absence de documents, comme le manque de jalons, l’empêchent avec juste raison de se prononcer sur la date exacte de leur première existence.
En ce qui concerne l’histoire des châteaux de l’Agenais au xiiie siècle, le plus ancien et le plus précieux document est la série d’actes d’hommages, déjà signalée par nous, rendus, en 1259, à Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse. Le rôle en parchemin de dix mètres de longueur, conservé aux Archives Nationales, à Paris, donne la mention de soixante-un châteaux-forts, chiffre qui s’augmente de près du double dans le Saisimentum et les hommages postérieurs, rendus en 1286-1287 au roi d’Angleterre. Si bien qu’on peut affirmer qu’il y avait en Agenais, à la fin du xiiie siècle, une centaine de châteaux-forts.
Mais quelles dispositions présentaient-ils ? Sur quel plan étaient-ils bâtis ? Quels modes particuliers de défense offraient-ils aux assaillants ? S’il en reste encore quelques-uns debout, ruinés en grande partie ou remaniés du tout au tout, plus de la moitié a été complètement rasée. Il est donc bien difficile aujourd’hui de les reconstituer et de préciser[1],
- ↑ Cette tâche ingrate a tenté notre savant collègue, M. G. Tholin, archiviste du département, qui, dans un travail en préparation, a non seulement relevé les noms de tous
