nous comme une ellipse, d’où s’élevaient continuellement de blancs et épais nuages de vapeurs, qui tantôt enveloppaient tout le sommet, tantôt poussés par le vent vers le sud, laissaient apercevoir les dentelures sombres de la paroi orientale. Les indigènes m’assurèrent que la montagne ne s’était jamais présentée sous un tel aspect avant que la paroi occidentale du cratère eût été brisée par le tremblement de terre de Wellington, en 1855. Plus loin au nord, sur la pente de la montagne, une solfatare jetait d’épaisses vapeurs. Le Tongariro était entièrement dépourvu de neige ; mais à sa droite s’élevait le Ruapahou, dont le sommet était environné de nuages au-dessous desquels on apercevait de vastes champs de neige. Devant ces montagnes gigantesques s’étendaient de sombres masses de forêts ; sur le premier plan, des montagnes aux arêtes escarpées, aux pentes profondément creusées, et à nos pieds les vallées s’étendaient au loin. C’est ainsi que nous embrassions d’un regard des phénomènes de feu et d’eau, dans leurs proportions les plus grandioses, au milieu d’un paysage tel que je n’en avais jamais vu nulle part.
Le nom de Taupo est lié dans mes souvenirs à l’une des contrées les plus majestueuses et les plus caractéristiques que j’aie parcourues ; mais il me rappelle avant tout la noble hospitalité du révérend Grace et de son aimable famille. Cet homme vénérable est le seul Européen du lac Taupo. Le siége de la mission est à quelques centaines de mètres du pah maori de Pukawa ; il est pittoresquement adossé à la pente d’une montagne sur une terrasse élevée de deux cents pieds au-dessus de la mer. Sous le toit hospitalier de cette maison, j’ai passé avec mon ami Haast cinq jours pendant lesquels j’ai été occupé du dessin d’une carte détaillée du lac. M. Grace m’aida dans ce travail par sa connaissance
