apparut une figure au regard farouche, à l’air sauvage, et tenant un fusil double, bref, un brigand, tel que les histoires les plus sombres n’en avaient jamais peint, et, de plus, près de là, autour d’un feu clair, était étendue toute la bande également armée. Mais nous étions dans la Nouvelle-Zélande ; les voleurs n’étaient qu’une troupe pacifique de Maoris, occupés à la chasse des pigeons. Nous leur adressâmes un amical tena kouton, puis nous échangeâmes contre du tabac quelques jolis pigeons ramiers, destinés à nous faire un rôti pour notre dîner, et nous poursuivîmes en paix notre chemin.
Dans l’espoir de découvrir la vue des deux cônes volcaniques de Tongariro et de Ruapahou, dont nous ne devions plus être qu’à vingt-cinq milles anglais, et dans le but de faire une série d’observations destinées à l’esquisse de la carte, je montai, le 10 avril, sur la montagne Ngariha. Bien qu’elle ne s’élève qu’à neuf cents pieds au-dessus du niveau de la vallée, et qu’elle ne soit pas boisée, l’ascension fut cependant pénible, car il nous fallut frayer notre passage au milieu de fougères à hauteur d’homme. Nous arrivâmes baignés de sueur, mais nous nous trouvâmes bien payés de nos peines par la vue qui s’offrit à nous. Les indigènes du Waikato eux-mêmes qui nous accompagnaient et qui n’avaient jamais gravi cette montagne étaient dans le ravissement. Tous les yeux se dirigèrent du même côté. Le volcan de Tangariro se détachait complétement devant nos regards, de la base au sommet. Le cône encore actif, nommé par les indigènes Ngauruhoe, s’élève majestueusement avec ses formes régulières au milieu d’un cercle de montagnes qui l’entoure et ne s’ouvre que vers le sud-ouest, comme le Vésuve environné par la Somma. On pouvait nettement distinguer au sommet du cône le cratère en forme d’entonnoir ; les regards y plongeaient même, car sa paroi occidentale était beaucoup plus basse que celle de l’orient. Le cratère se projetait devant
