mençaient à blanchir. Il releva ses jeunes pénitens, et les fit asseoir auprès de lui.
« Votre faute est grande, » leur dit-il, « cependant elle n’est point un crime, puisque votre cœur est innocent. Vous seriez sans reproche, si les hommes que Dieu a créés avaient été abandonnés à eux-mêmes ; mais son amour paternel ne s’est pas borné à les produire, il a voulu qu’ils fussent éclairés par ses conseils et dirigés par ses préceptes. Vous avez ignoré ces préceptes, et vous les avez violés ; un profond repentir peut seul expier cette offense. Il faut que ce repentir donne la preuve manifeste que si vous aviez connu les ordres divins, vous vous seriez abstenus de les enfreindre. »
Après s’être recueilli un moment, il ajouta : « Votre imprudente jeunesse a blessé les lois de la société, non moins que la loi divine ; mais l’union à laquelle vous aspirez peut modérer cette offense, et en effacer la trace aux yeux des hommes. Sur ce point, votre impatience se trouve d’accord avec les règles établies par
