SEPTIÈME CONFÉRENCE
Nous avons vu que, en 1758 probablement, Rousseau, ayant terminé la
Nouvelle Héloïse, se mit à écrire Émile ou de l’Éducation.
Qu’il l’ait écrit, on peut penser que cela était à peu près inévitable.
On s’occupait de plus en plus, depuis une soixantaine d’années, des choses de l’éducation. Pour ne citer que les principaux livres écrits sur ce sujet, il y avait eu l’Éducation des filles de Fénelon ; Télémaque (1699) ; le Traité des Études du bon Rollin ; les Pensées sur l’éducation, de Locke (traduction française, 1728) ; les Avis d’une mère à son fils et les Avis d’une mère à sa fille de madame de Lambert (1734). Les mères philosophes, comme madame d’Épinay et madame de Chenonceaux, consultaient continuellement Jean-Jacques sur ces questions.
Dans les Mémoires de madame d’Épinay, il y a un
