examinait attentivement, sans mot dire. Le lecteur devinera aisément que Pauline examinait l’homme et Roderick, la femme. Le jeune officier était beaucoup plus attentif, dans son observation, que la jeune fille qui regardait d’un air songeur.
À la fin, l’officier américain et l’amazone firent tourner leurs chevaux pour retourner en arrière. Dans ce mouvement, il leur arriva, à tous deux, de regarder vers la ville. Quelque chose attira leur attention et cela parut les intéresser assez pour les faire s’arrêter et conférer ensemble. Alors, la dame fit un mouvement soudain comme pour s’avancer en droite ligne, mais elle en fut empêchée par son escorte qui, lui montrant les canons sur les remparts, lui fit comprendre qu’elle devait se tenir hors de leur portée.
C’est à ce moment que Hardinge rompit brusquement le silence.
— C’est bien ce que je pensais, murmura-t-il brièvement et presque sévèrement, entre ses dents.
Pauline ne parut pas l’avoir entendu.
— Je savais bien que je ne m’étais pas trompé, continua-t-il un peu plus haut.
Pauline entendit ces paroles et leva les yeux, de surprise.
— J’ai le droit de me souvenir d’elle.
— Que voulez-vous dire, Roddy ?
— C’est la même robe d’amazone.
Pauline était parfaitement étonnée, maintenant. La figure d’Hardinge était animée.
— Je reconnaîtrais cette stature entre mille.
— Quelle stature ?
— Et ce port.
— Roddy, vous ne voulez pas dire…
— Je vous dis que c’est Zulma Sarpy.
— Vous plaisantez !
— Regardez ; elle agite son mouchoir.
Et elle l’agitait en effet. Elle le secoua tant et si bien qu’elle effraya son cheval, qui se cabra. Roderick ôta sa coiffure et resta un instant découvert. Pauline jeta un cri de joie et fit flotter au vent son mouchoir, en retour. Singleton ôta son chapeau à plumes et fit un profond salut par-dessus ses arçons. Ce fut un moment d’émotion exquise, mais un moment seulement.
Rapides comme le vent, les cavaliers s’élancèrent à travers la plaine et disparurent bientôt à l’horizon. Se retournant tout à coup Hardinge reconnut le danger de sa position.
— Allons-nous en, Pauline, dit-il, nous pouvons être vus par nos hommes et cela pourrait paraître fort singulier.
