dirigent en courant vers la Seine, dans laquelle ils s’élancent tout couverts de sueur. Mais à peine sont-ils dans l’eau, qu’ils entendent le tambour du collège donner le signal du dîner. Craignant alors que leur escapade ne soit signalée par leur absence du réfectoire, ils se hâtent de s’habiller, reprennent leur course, escaladent de nouveau le mur et arrivent haletants au moment où le repas commençait. Placés dans de telles conditions, ils eussent dû peu ou point manger ; mais les écoliers ne prennent aucune précaution. Ceux-ci dévorèrent selon leur habitude ; aussi furent-ils presque tous gravement malades, surtout Théodore, qui, atteint d’une fluxion de poitrine, fut transporté chez sa mère dans un état désespéré. Et ce fut lorsqu’elle allait du chevet de son fils mourant à la prison de son frère, qu’on vint arrêter son fils aîné !… Quelle position affreuse pour une mère !… Pour comble de malheur, le pauvre Théodore mourut !… Il avait dix-huit ans : c’était un excellent jeune homme, dont le caractère était aussi doux que le physique était beau. Je fus désolé en apprenant sa mort, car je l’aimais tendrement.
Les malheurs affreux dont ma mère était accablée coup sur coup augmentèrent l’intérêt que lui portaient les vrais amis de mon père. Au premier rang était le bon M. Defermon. Il travaillait presque tous les jours avec le premier Consul, et ne manquait presque jamais d’intercéder pour Adolphe et surtout pour sa mère désolée. Enfin, le général Bonaparte lui répondit un jour : « que bien qu’il eût mauvaise opinion du bon sens de Bernadotte, il ne le croyait pas assez dénué de jugement pour supposer qu’en conspirant contre le gouvernement, il eût mis dans sa confidence un lieutenant de vingt et un ans ; que, d’ailleurs, le général Simon déclarait que c’était lui et le commandant Fourcart qui avaient mis les proclamations dans le coffre du cabrio-
