la nuit était sombre, Spire marchait devant moi avec une lanterne, et tout en cheminant dans les rues étroites et tortueuses de la ville, le bonhomme, enchanté de me ramener, faisait l’énumération de tout le confortable qui m’attendait au quartier général ; mais, par exemple, disait-il, tu dois t’attendre à une sévère réprimande de ton père !… Cette dernière phrase fixa mes irrésolutions, et, pour laisser à la colère de mon père le temps de se calmer, je me décide à ne pas paraître devant lui avant quelques jours, et à retourner rejoindre mon bivouac à la Madona. J’aurais bien pu m’esquiver sans faire aucune niche au pauvre Spire ; mais, de crainte qu’il ne me poursuivît à la clarté de la lumière qu’il portait, je fais d’un coup de pied voler sa lanterne à dix pas de lui et je me sauve en courant, pendant que le bonhomme, cherchant sa lanterne à tâtons, s’écrie : « Ah ! petit coquin… je vais le dire à ton père ; il a, ma foi, bien fait de te mettre avec ces bandits de housards de Bercheny ! belle école de garnements !… »
Après avoir erré quelque temps dans les rues solitaires, je retrouvai enfin le chemin de la Madona et j’arrivai au bivouac du régiment. Tous les housards me croyaient en prison. Dès qu’on me reconnut à la lueur des feux, on m’environne, on m’interroge et l’on rit aux éclats lorsque je raconte comment je me suis débarrassé de l’homme de confiance chargé de me conduire chez le général. Les membres de la clique, surtout, sont charmés de ce trait de résolution et décident à l’unanimité que je suis admis dans leur société, qui justement se préparait à faire cette nuit même une expédition, pour aller jusqu’aux portes de Dego enlever un troupeau de bœufs appartenant à l’armée autrichienne. Les généraux français, ainsi que les chefs de corps, étaient obligés de paraître ignorer les courses que les soldats faisaient au delà des avant-postes
