plût à verse. Alors je resterais volontiers dans mon fauteuil à me dorloter ; mais par un temps comme celui-ci… quand toute la ville sera dans l’église… renoncer à se montrer, et céder le premier rang aux Auditeurs !…
Ainsi Votre Altesse se décide…
Les mules sont attelées ?…
Oui, monseigneur, elles sont attelées à ce beau carrosse qui vous est arrivé d’Espagne.
Les habitants de Lima n’en ont jamais vu un semblable… Quel effet cela va produire !… et je renoncerais à ce plaisir-là ! Non, ma foi !… Mes deux gardes1 sont habillés de neuf, et je ne me suis pas encore montré au peuple avec mon habit de gala et la plaque dont je viens d’être décoré… On ne peut perdre une si belle occasion… Martinez, j’irai ; oui, vive Dieu ! et je marcherai. Une fois au bas du grand escalier, le plus fort sera fait. Qu’en dis-tu, Martinez ?
Le peuple sera enchanté de voir Son Altesse.
J’irai, morbleu ! et les Auditeurs, qui s’attendaient à jouer le premier rôle, en crèveront de dépit… D’ailleurs, je ne puis me dispenser d’y aller… L’évêque doit faire allusion, en chaire, à l’ordre dont je viens d’être décoré… Il est agréable de s’entendre dire ces choses-là… Allons, un effort… (Il sonne. Entre Balthasar.) Qu’on m’apporte mon habit de gala… Toi, réponds aux Auditeurs qu’ils aient à prendre place derrière moi pour la cérémonie… Balthasar, donne-moi des souliers et des bas de soie… Je veux aller à l’église.
À l’église, monseigneur ! et le docteur Pineda qui a défendu que Votre Altesse sortît !
Le docteur Pineda ne sait ce qu’il dit… Je sais bien si je suis malade ou si je ne le suis pas… Je n’ai pas la goutte… Mon père ni mon grand-père ne l’ont jamais eue… Il voudrait me faire croire qu’on a la goutte à mon âge !… Martinez, quel âge me donnes-tu ?
Monseigneur… Votre Altesse a si bon visage.. à coup sûr…
Je gage que tu ne devines pas… eh ?
Quarante… Hein ?…
