Les victoires et les triomphes continuels de votre Clémence sont des preuves authentiques qu’elle connaît parfaitement et qu’elle applique habilement les ordonnances de l’ancienne milice ; car la pratique d’un art en est l’approbation la moins douteuse. Cependant, par une grandeur d’âme qui est au-dessus de l’homme, votre Tranquillité, ô invincible empereur, veut qu’on cherche des instructions chez les anciens, tandis qu’elle surpasse toute l’antiquité par des faits récents. Depuis donc que j’ai reçu de votre Majesté l’ordre d’entreprendre ce recueil, moins pour lui apprendre ce qu’elle ignore que pour lui donner à reconnaître ce qu’elle sait, la crainte a souvent combattu mon obéissance : car quoi de plus téméraire que d’oser parler de la science de la guerre au maître du monde, au premier des Mortels, au vainqueur de toutes les nations barbares, à moins que de lui présenter le récit de ses propres exploits ? D’un autre côté, comment pourrais-je sans péril et sans sacrilège résister aux volontés d’un si grand empereur ? Mon obéissance m’a donc rendu téméraire, par la crainte de l’être davantage en désobéissant. L’indulgence continuelle dont vous m’avez honoré m’y a enhardi : après vous avoir offert, en serviteur fidèle, mon premier recueil sur les levées et les exercices des nouveaux soldats, j’ai pu me retirer sans recevoir de reproche. Ne puis-je pas, en effet, me flatter qu’elle fera grâce à un ouvrage composé par son ordre, puisqu’elle n’a pas dédaigné celui que j’avais entrepris de moi-même ?
Le militaire consiste dans les armes et dans les hommes ; c’est aussi par où le grand poète latin ouvre son poème. On divise le militaire en trois parties : cavalerie, infanterie, marine. Il est une partie de notre cavalerie que nous désignons par le terme figuré d’aile, parce qu’elle couvre notre infanterie sur les flancs à peu près comme feraient des ailes. Nous l’appelons actuellement vexillation, du nom des voiles ou petites flammes volantes qui lui servent d’enseignes. Nous avons une autre cavalerie que nous appelons légionnaire, parce qu’elle fait corps avec la légion : elle porte des espèces de bottines ; et c’est à son exemple que nous en avons donné à d’autres troupes de cavalerie. Il y a aussi des flottes de deux sortes : les unes pour les combats de mer, les autres pour les exercices qui se font sur nos fleuves ou sur nos lacs. La cavalerie est d’usage en rase campagne ; les flottes, sur mer ou sur les fleuves ; mais l’infanterie est d’un usage général, puisqu’elle peut occuper également les villes, les collines, le terrain plat ou escarpé ; d’où il résulte que de toutes les troupes c’est la plus nécessaire, puisqu’elle l’est partout : elle cause d’ailleurs beaucoup moins d’embarras et de dépense à lever et à entretenir. Notre infante-
