Oh ! voilà ce qui devait me faire trembler, et non pas ma boutique : c’était là le véritable opprobre qui méritait mon attention. Je ne l’aperçus pourtant que le dernier : et cela est dans l’ordre. On va d’abord au plus pressé : et le plus pressé pour nous, c’est nous-mêmes, c’est-à-dire, notre orgueil ; car notre orgueil et nous ce n’est qu’un, au lieu que nous et notre vertu c’est deux : n’est-ce pas, madame ? Cette vertu, il faut qu’on nous la donne ; c’est en partie une affaire d’acquisition. Cet orgueil, on ne nous le donne pas, nous l’apportons en naissant ; nous l’avons tant, qu’on ne saurait nous l’ôter ; et comme il est le premier en date, il est, dans l’occasion, le premier servi. C’est la nature qui a le pas sur l’éducation. Comme il y a longtemps que je n’ai fait de pause, vous aurez la bonté de vouloir bien que j’observe encore une chose que vous n’avez peut-être pas assez remarquée.
C’est que, dans la vie, nous sommes plus jaloux de la considération des autres que de leur estime, et par conséquent de notre innocence, parce que c’est précisément nous que leur considération distingue, et que ce n’est qu’à nos mœurs que leur estime s’adresse.
Oh ! nous nous aimons encore plus que nos mœurs. Estimez nos qualités tant qu’il vous plaira, vous diraient tous les hommes, vous me ferez grand plaisir, pourvu que vous m’honoriez, moi qui les ai, et qui ne suis pas elles ; car si vous me laissez là, si vous négligez ma personne, je ne suis pas content, vous prenez à gauche ; c’est comme si vous me donniez le superflu et que vous me refusiez le nécessaire ; faites-moi vivre d’abord, et me divertissez après ; sinon j’y pourvoirai : et qu’est-ce que cela veut dire ? c’est que, pour parvenir à être honoré, je saurai bien cesser d’être honorable ; et en effet, c’est assez là le chemin des honneurs : qui les mérite n’y arrive guère. J’ai fini.
Ma réflexion n’est pas mal placée ; je l’ai faite seulement un peu plus longue que je ne croyais. En revanche, j’en ferai quelque autre ailleurs, qui sera trop courte.
Je ne sais pas comment nous nous serions échappés,
