10. Comment se réalise le profit lorsqu’une marchandise
est vendue à sa valeur
Supposons qu’une heure de travail moyen renferme une valeur de 6 pence, c’est-à-dire douze heures de travail moyen contiennent une valeur de 6 shillings. Supposons, en outre, que la valeur du travail soit de 3 shillings, c’est-à-dire le produit de 6 heures de travail. Si, de plus, dans la consommation de la matière première, dans l’usure des machines, etc. employées pour une marchandise déterminée étaient incorporées 24 heures de travail moyen, sa valeur s’élèverait à 12 shillings. Si, en outre, l’ouvrier occupé par le capitaliste ajoutait à ces moyens de production 12 heures de travail, ces douze heures seraient matérialisées dans une valeur additionnelle de 6 shillings. La valeur totale du produit s’élèverait donc à 36 heures de travail cristallisé, c’est-à-dire à 18 shillings. Mais comme la valeur du travail, le salaire payé par l’ouvrier ne serait que de 3 shillings, le capitaliste n’aurait point payé de contre-valeur (d’équivalent) pour les 6 heures de surtravail fournies par l’ouvrier et incorporées dans la valeur de la marchandise. En vendant cette marchandise à sa valeur, 18 shillings, le capitaliste réaliserait par conséquent une valeur de 3 shillings pour laquelle il n’aurait pas payé de contre-valeur. Ces 3 shillings constitueraient la plus-value qu’il aurait encaissée, c’est-à-dire le profit. Le capitaliste réaliserait par conséquent le profit de 3 shillings non pas en vendant sa marchandise à un prix supérieur à sa valeur, mais en la vendant à sa valeur réelle.
La valeur d’une marchandise est déterminée par la quantité totale du travail qu’elle contient. Mais une partie de cette quantité de travail représente une valeur pour laquelle a été payée une contre-valeur sous la forme de salaires : une autre partie est incorporée dans la valeur pour laquelle on ne paie pas de contre-valeur. Une partie du
