les brigands et les pirates de la mer ; c’est pour cela qu’il préfère demeurer à Djeddah.
Le cheikh continua, après un court moment de silence :
« On m’a dit que tu as vu Abou Seïf.
— Oui, je l’ai vu.
— Eh bien ! ce forban est un grand ami du pacha.
— Ce n’est pas possible.
— Et pourquoi ? Lequel te paraît le plus avantageux, ou de tuer un voleur, ou de le laisser vivre pour qu’il te paye une bonne rente ? Abou Seïf est un Djeheïne, moi un Ateïbeh ; ces deux tribus vivent dans une mortelle inimitié. Cependant il a osé se glisser dans mon douar et enlever ma fille. Il l’a forcée de devenir sa femme ; mais un jour elle s’est évadée et m’est revenue avec son enfant. Tu les as vues toutes les deux ; ma fille est celle avec laquelle tu es venu ici ; sa fille est celle qu’on vient d’amener dans la tente. Depuis ce temps je cherche à me venger d’Abou Seïf. Je l’ai rencontré un jour dans le séraï (le palais) du gouverneur ; mais celui-ci l’a protégé et fait échapper par une porte, tandis que je l’attendais devant l’autre.
« Plus tard, le cheikh de ma tribu m’envoya avec mes hommes pour présenter une offrande à la sainte Kaaba. Nous campions non loin de la porte el Ramah. Je vis Abou Seïf qui venait, accompagné de quelques-uns de ses séides, visiter le sanctuaire. La colère m’emporta ; je me jetai sur lui, quoique toute agression soit défendue dans le voisinage de la Kaaba. Je ne voulais pas le tuer, mais seulement le contraindre à me suivre hors de la ville et à se battre avec moi ; il se défendit, ses hommes lui portèrent secours, une rixe s’ensuivit ; les gardes accoururent, ils nous arrêtèrent tous. Abou Seïf fut bientôt relâché, tandis qu’on nous punit en nous interdisant le saint lieu. Notre tribu fut maudite et condamnée au bannissement pour racheter ma faute.
« On nous méprise, mais nous nous vengerons, puis nous abandonnerons ce pays. Tu as été prisonnier d’Abou Seïf ; raconte-nous ce qui t’est arrivé. »
Je narrai succinctement mon aventure.
« Sais-tu bien où se trouve l’anse qui abrite en ce moment le vaisseau du pirate ?
— Je la retrouverais dans les ténèbres mêmes.
— Veux-tu nous y conduire ?
