tigué l’humanité, les sérieuses voluptés de l’âme et les joies du martyre, chaque peuple accueillit la nouvelle croyance selon son génie. La Gaule la reçut avidement, sembla la reconnaître et retrouver son bien. La place du druidisme était chaude encore : ce n’était pas chose nouvelle en Gaule que la croyance à l’immortalité de l’âme. Les druides aussi semblent avoir enseigné un médiateur. Aussi ces peuples se précipitèrent-ils dans le christianisme. Nulle part il ne compta plus de martyrs. Le Grec d’Asie, saint Pothin (ποθεινὸς, l’homme du désir ? ), disciple du plus mystique des apôtres, fonda la mystique Église de Lyon, métropole religieuse des Gaules[1]. On y montre encore les catacombes et la hauteur où monta le sang des dix-huit mille martyrs. De ces martyrs, le plus glorieux fut une femme, une esclave (sainte Blandine).
Le christianisme se répandit plus lentement dans le
- ↑ C’est à cette époque, vers 177, sous le règne de Marc-Aurèle, que l’on place les premières conversions et les premiers martyrs de la Gaule. Sulpic. Sever., Hist sacra, ap. Scr. fr. I, 573 : Sub Aurelio… persecutio quinta agitata ac tum primum intra Gallias martyria vita. — Avec saint Pothin moururent quarante-six martyrs. Gregor. Turonens, de Glor. Martyr., l. I, c. xlix. — En 202, sous Sévère, saint Irénée, d’abord évêque de Vienne, puis successeur de saint Pothin, souffrit le martyre avec neuf mille (selon d’autres, dix-huit mille) personnes de tout sexe et de tout âge. — Un demi-siècle après lui, saint Saturnin et ses compagnons auraient fondé sept autres évêchés. Passio S. Saturn., ap. Greg. Tur., l. I, c. xxviii : « Decii tempore, viri episcopi ad prædicandum in Gallias missi sunt ;… Turocinis Gatianus, Arelatensibus Trophimus, Narbonæ Paulus. Tolosæ Saturninus, Parisiacis Dionysius, Arvernis Stremonius, Lemovicinis Martialis, destinatus episcopus. — Le pape Zozime réclame la primatie pour Arles. Epist. I, ad Episc. Gall.
