tive et antique, restée plus près du génie de l’Asie, suit par troupeaux la cavalerie asiatique, et vient demander une part dans l’Empire à ses enfants qui l’ont oubliée.
C’est une particularité remarquable dans notre histoire que les deux grandes invasions de l’Asie en Europe, celle des Huns au ve siècle, et celle des Sarrasins au viiie, aient été repoussées en France. Les Goths eurent la part principale à la première victoire, les Francs à la seconde.
Malheureusement il est resté une grande obscurité sur ces deux événements. Le chef de l’invasion hunnique, le fameux Attila, apparaît dans les traditions, moins comme un personnage historique, que comme un mythe vague et terrible, symbole et souvenir d’une destruction immense. Son vrai nom oriental, Etzel[1], signifie une chose puissante et vaste, une montagne, un fleuve, particulièrement le Volga, ce fleuve immense qui sépare l’Asie de l’Europe. Tel aussi paraît Attila dans les Niebelungen, puissant, formidable, mais indécis et vague, rien d’humain, indifférent, im-
- ↑ « Etzel, Atzel, Athila, Athela, Ethela. — Atta, Attî, Aetti, Vater, signiflent dans presque toutes les langues, et surtout en Asie, père, juge, chef, roi. — C’est le radical des noms du roi marcoman Attalus, du Maure Attala, du Scythe Atheas, d’Attalus de Pergame, d’Atalrich, Eticho, Ediko. — Mais il y a un sens plus profond et plus large. Attila est le nom du Volga, du Don, d’une montagne de la province d’Einsiedeln, le nom général d’un mont ou d’un fleuve. Il aurait ainsi un rapport intime avec l’Atlas des mythes grecs. » Jac. Grimm, Altdeutsche Waelder, I, 6.
