qu’avait rassemblées Guillaume-au-Court-Nez, comte de Toulouse et régent d’Aquitaine ; puis ils reprirent la route d’Espagne, emmenant tout un peuple de captifs, et chargés de riches dépouilles, dont le calife orna la magnifique mosquée de Cordoue. Tout s’armait contre Charlemagne, la nature elle-même. Lorsque ces nouvelles désastreuses lui parvinrent, il était en Souabe pour presser les travaux d’un canal qui eût joint le Rhin au Danube, et facilité en cas d’invasion la défense de l’Empire. Mais l’humidité de la terre et la continuité des pluies empêchèrent l’exécution de ce travail[1]. Il en fut comme du grand pont de Mayence qui assurait le passage de France et d’Allemagne, et qui fut brûlé par les bateliers des deux rives.
Malgré tous ces revers, Charlemagne reprit bientôt l’ascendant sur des ennemis dispersés. Il entreprit de dépeupler la Saxe, puisqu’il ne pouvait la dompter. Il s’établit avec une armée sur le Weser, et peut-être pour convaincre les Saxons qu’il ne lâcherait pas prise, il appela son camp Heerstall, comme s’appelait le château patrimonial des Carlovingiens sur la Meuse. De là, étendant de tous côtés ses incursions, il se faisait livrer dans plus d’un canton jusqu’au tiers des habitants. Ces troupeaux de captifs étaient ensuite chassés vers le Midi, vers l’Ouest, établis sur de nouvelles terres au milieu de populations toutes hostiles, toutes chrétiennes, et de langue différente. Ainsi, les rois des
