dépens. Ils avaient entre eux une autre guerre qui les occupait, guerre sourde, silencieuse et terrible. Ils étaient si enragés de haines, si acharnés à se mordre, qu’on pouvait les battre et les tuer avant qu’ils s’en aperçussent.
L’effort fut grand, digne du but. On rassembla tout ce qu’on put acheter, louer de vaisseaux, depuis la Prusse jusqu’à la Castille. On parvint à en réunir jusqu’à treize cent quatre-vingt-sept[1]. Vaisseaux de transport plus que de guerre ; tout le monde voulait s’embarquer. Il semblait qu’on préparât une émigration générale de la noblesse française. Les seigneurs ne craignaient pas de ruine, sûrs d’en trouver dix fois plus de l’autre côté du détroit. Ils tenaient à passer galamment ; ils paraient leurs vaisseaux comme des maîtresses. Ils faisaient argenter les mâts, dorer les proues ; d’immenses pavillons de soie, flottant dans tout l’orgueil héraldique, déployaient au vent les lions, les dragons, les licornes, pour faire peur aux léopards.
La merveille de l’expédition, c’était une ville de bois qu’on apportait toute charpentée des forêts de la Bretagne, et qui faisait la charge de soixante-douze vaisseaux. Elle devait se remonter au moment du débarquement, et s’étendre, pour loger l’armée, sur trois mille pas de diamètre[2]. Quel que fût l’événement des batailles, elle assurait aux Français le plus sûr résultat du débarquement ; elle leur donnait une place en Angleterre, pour recueillir les mécontents, une sorte de Calais britannique.
