L’insurrection morale de Robespierre, présentée à des assassins, à des femmes furieuses, qui trônaient à l’Évêché, dut produire dans un tel public un effet d’hilarité. Les femmes, à l’Évêché, avaient le pas sur les hommes ; il y en avait une centaine qui prétendaient gouverner, protéger même les hommes, et qui les dépassaient de beaucoup en violence. Elles en avaient pitié, elles leur faisaient honte de leurs ménagements. Maillard, Fournier, Varlet, les plus violents Cordeliers, rentraient dans un humble silence, quand Rose Lacombe tenait la tribune. Elle se moquait d’eux tous, ne demandait que des piques et des poignards pour les femmes, qui feraient l’exécution, pendant que les hommes coudraient à leur place.
Les Jacobins expliquaient en vain leur insurrection morale. L’idée était ingénieuse. Il s’agissait de pousser doucement la Convention à se mutiler elle-même, de peser, mais à distance, sans mettre la main sur elle, d’agir, sans qu’on vît l’action, par une sorte d’asphyxie. Si les départements criaient, on leur dirait : « Vous vous trompez. La Convention fut toujours libre. Demandez-lui à elle-même ! Elle ne dira pas non. » — Et elle, courbée et domptée, elle dirait : « Oui », en effet, aimant mieux dire : « J’étais libre », que de dire : « J’ai été lâche. »
Tout cela était trop subtil pour les gens de l’Évêché. Ils résolurent d’aller en avant, avec ou sans les Jacobins.
Robespierre en fut un moment singulièrement
