· 104 LIVILE IV, CHAPITRE XIII I compatriotes le crédit dont il jouissait auprès des grands de Rome.: mais se courber, comme il le fit, sous leur protection, et s’en faire gloire, ce n’en est pas moins faire concurrence à la servilité du chambellan: telle sa souplesse habile dans les actes de la vie, tel son génie littéraire. L’histoire de la réunion des États méditerranéens sous l’ernpire de Rome, voilà la tàche de sa vie d’écrivainl Son livre embrasse les fortunes diverses de tous les États alors ‘ civilisés, Grèce, Macédoine, Asie·Mineure, Syrie, Égypte, Carthage, Italie, depuis la première guerre punique jusqu'à la chute de Carthage et de Corinthe: il raconte jusque ' dans ses causes leur absorption successive dans l'orbite italien, croyant, pour son compte, avoir touché le but . lorsqu’il a_ montré Rome marchant méthodiquement et rationnellement à l’empire universel. Conception, exécu- tion, tout dans cette œuvre savante diffère de l’histori0- graphic contemporaine des Grecs et des Romains. L’auteur s’écarte à dessein et hardiment des voies battues. ARome, on en est encore à la simple chronique : non qu’il n’y ait A là force matériaux sérieux pour l'histoire; mais à l'excep- . tion de Caton peut-etre, dont les travaux estimables et I tout individuels ne dépassent pas la première étape de ' . l’investigation et de l’exposition critiques, ce qui s’appelle j l’histoire en est encore aux contes de nourrices, ou à de sèches notices entilées les unes au bout des autres. Pour ce qui est des Grecs, ils écrivaient l’histoire, ils l’avaient écrite surtout: malheureusement sous le régime dissolvant des Diadoques, les notions d’État, de nationalité, s'étaient oblitérées complètement; et parmi les innombrables metteurs en œuvre du jou1·, il n’en était pas un seul qui marchat sur la trace des maitres athéniens, ayant comme eux l’iuspiration, comme eux la divination du vrai, et s’emparant des matériaux contemporains au proüt de l’histoire universelle pour laquelle ils étaientrfaits. Leur · genre n’était que le précis des événements purement externes : ailleurs, à leur récit se mèlaient la phrase et le
