POMPEEENAORIENT 311 ` confier à un simple citoyen une mission de conquête ou d’administration sur les bords du Nil l Les maitres de fait de l’Egypte et de Chypre, à force decorruptions pratiquées sur les membres influents du Sénat, avaient donc réussi, _« comme par atermoiement, à conserver la couronne bran- lant sur leurs tetes, et le Sénat leur avait rendu leur titre de roi à beaux deniers comptant. Encore étaient-ils loin . du but. Il eût fallu, pour satisfaire au droit public, un vote formel du peuple; jusque là, demeurant à la merci d’un caprice du premier meneur venu de la démocratie, ` les Ptolémées avaient aussi à livrer à ce parti les batailles de la corruption : comme il était plus puissant, il se met- tait' à plus haut prix. L’issue ne fut pas la même dans les deux pays. En 696, le peuple, ou plutot les chefs de sa or. J.·c. · la démocratie romaine, ordonnèrent l’incorporation de rnoorporotron l’île de Chypre, saisissant pour prétexte les secours que d° Ch”’°' les Cypriotes auraient donnés à la piraterie. Marcus Caton, . chargé par ses adversaires politiques de l’exécution du plébiscite, descendit dans l’île sans armée [V. "infra, ·· ch. VI, in âne] : il nfen avait pas besoin. Le roi prit du poison: les habitants se soumirent·à l’inévitable sort, sans faire de résistance, et furent placés sous l’autorité du pré-. ' teur de Cilicie. En même temps, la République mit la _ - main sur un immense trésor, 7,000 talents `(près de 43,000,000 de t/zal. = 48,750,000 fr.), sur lesquels le monarque, avare autant qu‘amoureux de sa couronne, _ n’avait pas su prélever un peu de ce métal corrupteur qui ` l'6ül. sauvé: son or alla remplir à souhait les caves alors vides de l’œmrium. , ' . Son frère, le monarque d’Egypte, fut plus heureux. Il Ptolémée obtint un plébiscite, payé 6,000 talents (ll,000,000 de that. = M ,250,000 fr.) aux maîtres nouveaux qui domi- naient à Home, et la reconnaissance de son titre (695). se. Mais le peuple, mal disposé depuis longues années contre ce bon « joueur de flûte (Aulète) » et mauvais roi, exaspéré d’une_autre part à cause de Chypre perdue, écrasé·d’im- .
