· CONJURATION DE CATILINA ` 347 recrues lui arrivant en foule, sa bande s’était vite à peu près quintuplée: déjà il avait deux légions quasi-complètes, mais dont le quart_ seulement était suffisamment armé. Il se jeta dans la montagne,,évitant un choc avec les troupes d’Antonius : il aimait mieux achever l’organi- sation de sa petite armée, et attendre l'explosion de la révolte dans Rome. Il apprend sur ces entrefaites l’issue' · contraire des événements : aussitot ses hommes de se _ débander : lesmoins compromis rentrent chez eux en foule. Le reste, gens plus déterminés ou poussés par le ` désespoir, tente de franchir` les passes de l’Apennin et de (fuir en Gaule; mais quand ils arrivent au pied des · montagnes, non loin de Pistoria (Pistoie), ils se trouvent comme pris entre deux feux. Devant eux, se tient posté le corps de Quintus Métellus, venu de Ravenne et d’Ari- minum, et qui défend le versant du nord : derrière eux sont les légions d’Antonius, que ses officiers ont enfin_ décidé à marcher et à faire campagne au cœur de l'hiver. La bataille s’engage entre les soldats de la République et les insurgés, au fond d’une étroitevallée, dominée par I des hauteurs de rochers : quant au consul, il ne veut pas se faire l’exécuteur de la vindicte publique contre sonancien allié; et sous un prétexte quelconque, il a ce jour-là, donné le commandement à Marcus Pétréim, vieux capi- taine, blanchi sous les armes. Le terrain laissait peu d’avantage à ceux qui avaient pour eux le nombre. ` Catilina, comme Pétréius, met par devant ses hommes les plus sûrs: nul ne `donne ou ne reçoit quartier. Le combat dure longtemps : des deux cotés tombent bon nombre de vaillants. Au moment d’en venir aux mains~, Catilina avait fait emmener son cheval et les montures de tous ses ofliciers : il montra en ce jour que la nature l’avait fait pour une destinée peu commune, . sachant commander en général et combattre en soldat. Enfin Pétreius avec sa garde [la co/aorte prétoriennel _ enfonce le centre de 1’ennemi qufil disperse, et_se retourne
