346 LIVRE V, CHAPITRE V . cendus dans l’oubliette, ils sont immédiatement étranglés, à la lueur des torches. Le consul, debout pres de la porte, avait attendu la fin du sinistre drame: bientotil repasse par le- Forum, jetant de sa voix claire et bien connue, à la foule muette et anxieuse, ces simples mots: « Ils ont vécul 1 » , Jusque dans le milieu de la nuit le peuple circula par* les rues, acclamant Cicéron, envers .qui il se croyait redevable du salut de ses maisonset de ses biens. Le Sénat ordonna des actions de gràce publiques; et les principaux de la noblesse, Caton, Quintus‘Catulus, sa- luèrent du nom de « Père de la patrie n, donnérpour la première fois à un citoyen, l’auteur de la sentence exé- cutée dans le Tullianum. Quoi qu’ils flssent, c'était là un _ ` acte cruel, d’autant plus cruel que tout le peuple l’estimait _ grand et méritoire. Jamais gouvernement ne se montra plus au—dessous de sa mission que la République romaine en cette nuit fatale ou la majorité du pouvoir, votant de sang-froid et avec l’assentiment public, disposa sans ` proces de la vie de détenus politiques, coupables et punissables devantla loi sans nul doute, mais qui jusque là n’avaient point encouru la peine capitale; où` on les , Atuaen toute hate, parce qu’on n’osait les confier à la ' prison, parce que la police régulière était impuissante. · 'La tragédie, dans l’histoire, a presque toujours son coté ' comique : ici, le trait à noter, c’est de voir le plus brutal et le plus tyrannique forfait s’accomplissant par la main du plus inconséquent et du plus timoré des hommes . d’État de Rome : c’est ·de voir le « premier consul popu- laire » qu’ait_eu la République, choisi en quelque sorte pour porter la main sur le droit d’appel, sur le palladium . des antiques libertés romaines-! L’insj.m·ection La conspiration dans la ville écrasée avant d’avoir pu · éclater, restait à étouffer l’insurrection d’Étrurie. Catilina · I · y avait trouvé réunis 2,000 hommes envi_ron: mais les . ‘[Vi:rerunt.]
