. TQ I.IVRE IV, CHAPITRE XII ' . · un cours d’éloquence. L’un et l’autre onseignement d'ail- leurs, donné d'abord par des maltres et des connaisseurs haut placés, s’était, jusqu’a un certain point éinancipe à l’encontre des Grecs. Non que les experts en beau langage et les professeurs d'éloquence eussent cesse de subir l‘in- fluence hellénique, du moins ils n'obéissaient plus directe- ment aux lois de la grammaire et de la rhétorique de l’école grecque : ils traitaient memo colle-ci en ennemis déclarés. Contre la these soutenue par les maitres grecs, la fierté et le bon sens romain. entraient nettement en ré- , volte. Non, ce n'était point à l'école, et seulement selon les règles de l’école, ainsi que ceux—ci l’enseignaient, que se pouvait apprendre l’art de parler aux hommes dans leur idiome national, et de leur dire savamment et de façon émouvante ce que l’on sait, ce que l’on ressent soi-meme. Aux yeux du bon et solide avocat, toutes ces leçons du rhéteur grec, étranger ai la vie pratique, étaient pour le débu- tantune pire nourriture que _l’absence même de toute étude: l’homme cultivé, muri par l’expérience, n’y trouvait que vide et que dégoût ; et quant aux conservateurs austères, ils avaient bien compris quelle affinité d'élection rattacbait l’éloquence de métier au métier funestedes démagogues. Aussi le ce1·cle des Scipions avait-il juré haine irréconci- liable aux rhéteurs. On tolérait les déclamations grecques des maitres rétribués, à titre d’exercices dans l’idiome hellénique: mais on écartait la rhétorique grecque de l'éloquence romaine et de l'enseignement oratoire romain. . Pourtant, si vous étiez entré dans l’une des écoles latines nouvelles, vous y auriez vu de quelle singulière façon les jeunes gens y apprenaient a penser en hommes, à parler en hommes d’état : l’un accuse cle meurtre, l’autre défend Ulysse, trouvé aupres du cadavre d’Ajax,.ayant en main l’épée sanglante de son co1npagnon : ailleurs, Oreste, , meurtrier de sa mere, est tour a tour interpellé et disculpé: ou bien encore, les jeunes élèves prêtent à Hannibal le , secours de leurs conseils 1 « vaut-il mieux qu’il s'incline
