18 LIVRE V, CHAPITRE VII ils n’avaient guere dépassé les pratiques usuelles: ce ` sont les Romains qui vivifièrent la fabrication desrétoffes ' ' de lin et des lainages, si ilorissante depuisdans la Gaule ` moyenne et du nord. Seule, autant que- nous en· savons, la préparation des métaux fait exception. Les ustensiles 4 d’airain qu’on trouve dans les tumuli, remarquables 4 · souvent par le travail technique, et la· ilexibilité aujour- ‘ d’hui encore persistante de leurs organes; les monnaies 4 4 'd’or arvernes, d’une singulière justesse, viennent de nos jours attester le savoir-faire des ouvriers en cuivre et en I or, et l’on en peut croire les anciens quand ils nous î` disent que les Bituriges ont enseigné aux Romains le _ `4 secret de Tétamage, et les gens d’Alisc celui de Yar- ` · · genture. Ces deux· procédés furent inventés sans·doute au _temps de l’indépendance gauloise; et quant-au 4 premier, il se liait naturellement au commerce de l’étain, ¤·¤¤¤¤1¤¤¤· par nous déjà mentionné. A l’industrie qui opère sur les métaux se liait l’art de les extraire. Les fosses `des mines du bassin de la Loire étaient savamment conduites, · · et les mineurs jouaient un rôle jusque dans les siéges. — Chez les Romains de ce temps ,`c’était une opinion reçue que la Gaule4 comptait parmi les_contrées les plus auri- fères du monde, opinion exagérée sans doute, et con- tredite à la fois par la connaissance exacte du sol, et par ` . les trouvailles faites dans .les tombeaux celtiques; lïor y est rare, bien plus rare que dans les tumuli ouverts . ailleurs dans _les vraies régions du précieux métal. ll ne faut voir dans ce renom fait à la Gaule que la consé- quence des récits, exagérés sans nul doute, des voya- geurs grecs et des soldats romains vantant à `leurs compatriotes et 'les magnificences·· des rois arvernes ’ V (V, p. 424), et les trésors du temple de Toulouse (V, p. M4). Pourtant leurs paroles n’étaient point contes _ 4 en l’air. Il est à croire qu’en des temps plus grossiers, · et sous le régime de l’esclavage, les lits et les rives · des torrents descendus des Pyrénéesou des Àlpes,
