282 LIVRE V, CHAPITRE XII · . son dialogue n’afi‘ecte point la dialectique socratique par demandes et par reponsesdes bons dialoguesgrecs, ni le , · _ ton de la conversation·qu'on retrouve chez ceux de Diderot ou·de Lessmg ,· mais à réunir, comme il le fait, autour de Crassus ou d'Anto£ne» l’orateur, ces groupes nombreux · d'v0cats, à rassembler pour telle discussion savante tous les jeunes et les vieux hommes politiques du cercle des ' Scipions, l’auteur se donne un cadre d’une incontestable A importance, qui se prete à un tableau vrai et vivant, à`de constantes allusions historiques aussi bien qu’à l’anec— dote, et lui procure un fond heureux pour la dissertation ` ` scientifique. Le style y est travaille, raffiné autant que dans les meilleures harangues, il est réussi- d’autant · mieux que l’auteur n’y court point en vain après le ' pathos. ' ` « Oue s'il convient de reconnaître un vrai mérite à ces écrits de rhétorique et de politique avec leur enduit super- ficiel de philosophie, on n’en saurait dire' autant des ' compilations nombreuses, œuvre `de la fin de la vie de 4s.,44av..i.·c. Cicéron (709, 740). Pour occuper ses loisirs forcés, il s’adonna-tout particulièrement à la philosophie propre- ment dite, entassant en une couple de mois, par exemple, toute une ennuyeuse et rapide série d‘ouvrages, toute une bibliothèque·de la science. La recette était·simple. imitant grossièrement les écrits populaires d'Aristote, ceux ou lc stagyrite use aussi de la discussion dialoguée dansl’exposé critique desanciens systemes, Cicéron s’amuse,à son tour, à coudre ensemble, à mesure qu’ils lui viennent sous la · main ou qu’ilseles procure, les divers écrits des Epicuriens, des Stoïciens ou des Syncrétiques débattant le même pro- blême'; et voilà son prétendu dialogue achevé, sans qu’il , y ait rien mis de son fond, si ce n’est telle ou telle intro- duction qu’il va chercher dans sa grande boite à préfaces _ lloci communes] toutes prêtes pour ses futurs livres, y si ce n'est ces quelques allusions, expédient de popularité facile, et ces exemples puisés chez les Romains ,. et
