EX TRAM jusqu'à LA RASPELIÈRE 653
Chemins de Fer et força le chef de gare à faire descendre le fermier. Cette scène peina et alarma à un tel point la timidité de Saniette que dès qu'il la vit commencer, crai- gnant déjà à cause de la quantité de paysans qui étaient sur le quai qu'elle ne prit les proportions d'une jacquerie, il teignit d'avoir mal au ventre et pour qu'on ne pût l'accuser d'avoir sa part de responsabilité dans la violence du docteur il enfila le couloir en feignant de chercher ce que Cottard appelait les « Watcr ». N'en trouvant pas, il regarda le paysage de l'autre extrémité du petit tram, « Si ce sont vos débuts chez M""" Verdurin, Monsieur, me dit Brichot, qui tenait à montrer ses talents à un « nouveau », vous verrez qu'il n'y a pas de milieu où l'on sente mieux la « douceur de vivre », comme disait un des inventeurs du dilettantisme, du je m'enfichisme, de beaucoup de mots en isme à la mode chez nos snobinettes, je veux dire M. le Prince de Talleyrand ». Car quand il parlait de grands seigneurs du passé il trouvait spirituel et « cou- leur locale M de faire précéder leur titre de M. et disait M. le Duc de la Rochefoucauld, M. le Cardinal de Retz, qu'il appelait d'ailleurs aussi de temps en temps : « ce struggle for lifer de Gondi », ce « boulangiste » de Marsillac. Et il ne manquait jamais avec un sourire d'appeler Mon- tesquieu, quand il parlait de lui, « Monsieur le Président Secondât de Montesquieu ». Un homme du monde spi- rituel eût été agacé de ce pédantisme qui sent l'école. Mais dans les parfaites manières de l'homme du monde en parlant d'un Prince, il y a un pédantisme aussi qui trahit une autre caste, celle où Ton fait précéder le nom Guillaume de « l'Empereur » et où l'on parle à la troisième personne à une Altesse. « C'est un milieu charmant, me 'dit Cottard, vous trouverez un peu de tout, car j^me Verdurin n'est pas exclusive, des savants illustres comme Brichot, de la haute noblesse comme, par exemple, la Princesse Sherbatoff, une grande dame russe, amie de la Grande-Duchesse Eudoxie qui même la voit
�� �
