PIERRE BENOÎT éy F
qu'il se mette tout entier, cœur et âme, dans son œuvre, ou du moins à le juger comme s'il s'y mettait tout entier. Stendhal et les Russes, en devenant à la mode, ont ren- forcé cette tendance. Une des originalités de Pierre Benoît, c'est précisément de n'être ni un Stendhal, ni un Dos- toïevski.
Mais Le Sage se « donnait-il » tout entier lorsqu'il écri- vait Gil Blas, Montesquieu, les parties légères des Lettres Persanes ou Mérimée, Carmen ? Si, pour une part, le roman moderne est l'aboutissant du poème épique ou héroï-comique, il est, pour une autre part, un succédané de rhistoire : « l'histoire de ceux qui n'ont pas d'histoire », a-t on pu le définir.
Pierre Benoît romancier, et qui se qualifie lui-même de i' romancier de l'histoire », ignore le feu de l'inspiration, qui soulève un Balzac jusqu'au rythme de l'épopée ; il tra- vaille à froid sur une table couverte de fiches méticuleuse- ment compilées et d'après un plan méthodique, longue- ment mûri, bien arrêté, qui ne se modifiera plus au cours delà rédaction. La rédaction en effet ne fait point corps aux yeux de Pierre Benoît avec la création littéraire pro- prement dite, c'est une tâche qui lui est postérieure, un épiphénomène, qui a certes plus d'importance que la dac- tylographie ou l'impression de l'ouvrage, mais qui est du même ordre, subordonnée au seul souci d'une présenta- tion décente.
Procédé d'historien et d'historien d'aujourd'hui. C'est ainsi, ont enseigné à Pierre Benoît les deux maîtres dont il procède, MM. Aulard et Seignobos, que l'on compose de bonnes thèses et de solides ouvrages historiques. Que taut- il pour qu'une thèse de doctorat soit excellente ? Qu'elle soit bien documentée et bien composée. Le style et l'émo- tion humaine n'y sont point nécessaires. Tous les romans de Pierre Benoît, dont chacun contient la parodie d'une thèse possible, ont au plus haut degré ces deux vertus sorbon- niques : ils sont supérieurement documentés et composés.
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