t-elle, par une nouvelle douloureuse, on craint de se trouver dans le monde.
— Et voilà ce qui m’attire voire courroux, mesdames, dit le roi en fixant ses yeux sur madame de la Tournelle. Vous ne pardonnez pas qu on vous sépare ainsi de l’objet de vos affections. Cela est cruel, j’en conviens, et je suis désolé que l’intérêt de l’État exige de si grands sacrifices ; mais aussi que de joie attend ces messieurs au retour !
Sans vouloir l’expliquer, madame de la Tournelle fut blessée du sourire ironique qui accompagna ces derniers nuits : et son visage prit malgré elle l’expression du ressentiment. Le roi l’ayant remarqué, dit plusieurs choses flatteuses pour détruire l’effet qu’il avait voulu produire ; mais la fierté de madame de la Tournelle une fois irritée ne pouvait s’apaiser par des flatteries, si délicates qu’elles fussent ; et elle conserva, tout le temps que dura le jeu, un air digne qui déconcerta bien des conjectures.
Les courtisans, auxquels rien n’échappe, avaient vu les joues du roi se colorer en approchant de madame de la Tournelle : il n’en fallait pas davantage pour croire à la prochaine faveur d’une si belle personne ; pour mettre en jeu tous les intérêts et les amours-propres, afin d’empêcher une nouvelle puissance de s’établir ou la faire tourner à son avantage. M. de Maurepas, homme fin et ambitieux, jaloux du pouvoir, que lui laissait la vieillesse du cardinal de Fleury et l’indolence d’un jeune roi, redoutait l’influence que pourrait exercer une femme supérieure sur le caractère de Louis XV. L’éloignement où madame de Mailly s’était toujours tenue des affaires avait accoutumé les ministres à régner sans nulle opposition, et ils avaient tout à craindre de la part d’une personne capable d’encourager le roi à séculier leur joug et à sortir de la paralysie morale où son vieux gouverneur se plaisait à le maintenir. Ainsi donc, pendant que madame de la Tournelle se conduisait de manière à détruire dans l’esprit de Louis XV toute idée de lui plaire, lorsqu’elle s’armait de ce que l’honneur et la vertu peuvent donner de foire contre une préférence trop séduisante, on s’agitait déjà pour rendre cette préférence impossible.
Malgré les bonnes grâces de la reine, malgré les flatteries affectueuses de tous ceux qui pressentaient qu’une femme
