Seigneur, qui aimait à entendre chaque matin le son joyeux du cor, et qui, lorsque la nuit ouvrait les forêts de son noir manteau, rassemblait volontiers des convives pour vider les coupes ; notre seigneur, dis-je, prit ombrage d’un voisin qui dédaignait de figurer dans ses banquets, et de chasser comme lui le daim des bois. C’est ainsi que déjà ces deux barons étaient peu unis, lorsque la guerre les divisa tout-à-fait ; mais, crois-moi, cependant, Mortham a désigné la belle Matilde comme son héritière.
XXII.
— Matilde son héritière ! interrompit Bertram ; quoi, cette beauté dédaigneuse posséderait tous ces trésors que j’ai bien mérités au prix de ma vie, lorsque je fis des prodiges de valeur pour sauver des mains de Laroche les richesses de mon chef !… Denzil ! il y a long-temps que je connais Mortham ; mais je ne le connaissais pas encore lorsque, joyeux chevalier, il était surnommé par ses jeunes amis l’âme de toutes leurs fêtes, et la fleur de la galanterie. Il vint se joindre à notre troupe comme un homme agité par de sombres pensées ; sauvage, bizarre et inconnu à tous, s’il s’éleva aux premiers rangs parmi nous, ce fut par les preuves de courage qu’on exigeait de quiconque prétendait à l’honneur de nous commander ; ce fut en méprisant la vie et tout ce qui peut y attacher. Intrépide et prêt à courir toutes les aventures, il semblait chercher le péril pour l’amour du péril lui-même ; ni la gaieté, la liqueur chère aux marins ne pouvaient dérider son front soucieux. C’était un cruel présage que de le voir sourire ; il annonçait par là quelque pressant danger ; et s’il témoignait sa joie, ses malheureux soldats commençaient à désespérer de la fortune. Frappant toujours les premiers coups, il ne regardait jamais les dépouilles de l’ennemi que d’un œil dédaigneux. Souvent il se rendait contre ses compagnons le défenseur des vaincus ; osant prêcher à des hommes tels que nous l’huma-
