CHANT SIXIÈME. 173
fils. Vous avez refusé de prêter l’oreille à mes prières… Aujourd’hui l’heure terrible a sonné où la vérité doit se faire entendre hautement.
XXX.
Il prit la main de Matilde.. — Amie trop chère, dit-il, avez-vous bien pu m’accuser ainsi ? Avez-vous pu estimer assez peu le malheureux Wilfrid, pour le croire complice de cette noire trame ? Hélas ! j’aurais voulu, mais en vain, vous épargner ce surcroît de douleur ; mais je prends ici Dieu et les hommes à témoin que,jamais espérance ne fut aussi étroitement liée à la vie d’un mortel que celle dont je m’étais nourri, que l’espérance à appeler un jour Matilde du nom d’épouse… J’y renonce enfin pour jamais…, et ce pénible effort me brise le cœur.
Wilfrid était si épuisé par ses blessures, ses veilles, et ses chagrins, que la nature ne put résister à cette dernière douleur. Il tomba à genoux ;… ses lèvres pressèrent la main de Matilde ;… et il sentit en ce moment la cruelle atteinte de la mort… Sa tête s’affaisse de plus en plus… On le relève… Il avait cessé de vivre ! Concevant trop tard une alarme réelle, son père et ses soldats lui prodiguent tous les secours… Tous les secours furent vains. Son âme, trop faible pour supporter ses infortunes, avait fui de ce monde, asile des soucis, pour chercher dans un monde meilleur la couronne réservée par le ciel à celui qui a conservé ici-bas sa vertu.
XXXI.
Son malheureux père vit tous ses projets perdus avec Wilfrid. Son fils était le seul objet pour qui son ambition dévorait l’avenir… Et Wilfrid n’était plus ! — Je n’ai donc plus de fils, dit-il, grâce à cette femme cruelle !… Tout se tourne en même temps contre moi ! Voilà Wilfrid étendu sans vie à mes pieds… Et c’est l’odieux Mortham qui sera l’héritier de mon fils ! Mortham va venir former les nœuds d’un hymen fortuné entre Redmond et la fille de Rokeby ! Triompheront-ils de tout ce que ma ven-
174 ROKEBY.
