décombres, car il n’était pas comme nos jeunes hommes, que je ne veux point appeler des jeunes gens, pour ne point me faire assassiner, et il respectait la règle du pluriel. C’est alors qu’il faisait sortir et qu’il faisait donner les rimes des ténèbres. Les esquadrons volans des hussards de la mort. Hugo, lui personnellement, en avait-il assez allumé, de lumières, et ses damnés ennemis en avaient-ils assez éteint. Il suivait ainsi le bon sens d’ailleurs, comme il faisait souvent, le sens vulgaire, le sens commun ; qui faisait sa force ; car ces hommes, ces fonctionnaires, ces ouvriers municipaux, ces honorables syndiqués nos maîtres, qui également allument et également éteignent, nous-mêmes, nous les nommons allumeurs seulement, allumeurs de becs de gaz ; par une espèce de pudeur et de révérence ; et nous n’avons point la pensée de les nommer au contraire éteigneurs ; bien que ce fût juste et que ce soit également leur métier, l’autre partie, la partie contraire de leur métier ; ni tout au long de leur titre messieurs les allumeurs puis éteigneurs de becs de gaz ; comme le demanderait une saine logique, équitable ; nous aurions honte, pour eux, de les nommer éteigneurs de becs de gaz ; nous préférons, si je puis dire, laisser cela dans l’ombre. Pour la première fois dans l’histoire du verbe, dans l’histoire de la métaphore française, et peut-être de toute la métaphore, la vieille et toujours bonne métaphore vieille et jeune romantique a été retournée. Il s’est trouvé un homme assez hardi, un révolutionnaire pour faire cela. Et c’est le contraire, c’est le geste de l’éteigneur qui a été hautement revendiqué par le poète comme un geste qu’il a proclamé magnifique. Il y a là un événement d’une portée incalculable.
