qu’elle était de voir son service déjà très lourd auprès de madame du Jonquier, augmenté par celui de mademoiselle.
— Non, merci, dit Charlette en se levant, je les déferai moi même.
Et devinant l’appréhension de cette femme, aussi bien que désireuse de se débarrasser de sa présence, elle ajouta avec une hâte :
— J’ai l’habitude de m’habiller seule.
L’autre inclina la tête.
— Bien, mademoiselle.
Et, avant de sortir, rassérénée et comme consolante, elle dit :
— Madame ne tardera pas sans doute à rentrer, car il y a du monde à dîner ce soir.
Quand elle eut disparu, Augustin demeura immobile, indécis. Charlette se tourna lentement vers lui ; ses lèvres pâlies tremblèrent : puis, elle eut un geste imperceptible, et, essayant de sourire, elle lui dit avec douceur :
— Allez, mon cher Augustin.
Tout à coup, sans qu’elle en eut conscience, elle avait cessé de le tutoyer.
Augustin baissa la tête et sortit, bouleversé par le chagrin de son « trésor » comme il appelait Charlette en lui-même, empli d’un respect tout nouveau pour la figure féminine digne et touchante que la première déception amère — sinon le premier cha-
