des fois qu’on y met la main ! Cependant un de nos plus habiles fumistes y a travaillé ce matin encore ; et j’espère que désormais… »
Une grande bouffée, sortant de l’âtre avec violence, étouffe ici la parole et enveloppe les interlocuteurs.
— « Avez-vous une truelle, un peu de plâtre ? s’écrie Poncy. »
On apporte ce qu’il demande. Voilà notre maçon sur le toit ; voilà le tuyau de la cheminée attaqué ; un, deux, trois coups à droite ou à gauche, une ou deux poignées de ciment, l’affaire est finie ; et quand il redescend, le feu allumé flamboie, et un tirant magnifique fait voler, en ronflant, la fumée au plus haut de l’air.
— « Voilà un homme qui a un bien beau moyen de faire fortune ! » disait le maître d’hôtel en le regardant.
Cette pluie fine ne discontinuait pourtant pas ! Quelque autre chose tourmentait Poncy comme une idée fixe ; la crainte qu’il ne vînt à tomber de la neige ; puis sa femme, puis son enfant, puis son pays, triple amour qui se déguisait sous ces apparences d’inquiétudes mé-
