Page:Poulverel - De l’air au point de vue hygiénique et thérapeuthique.djvu/8

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procédés les plus délicats à l’analyse de l’air, elle a changé quelque chose aux résultats trouvés par cet illustre chimiste.

La masse gazeuse qui constitue l’atmosphère est composée de 20,81 d’azote et de 79,49 d’oxygène sous le rapport du volume, et sous le rapport du poids de 23, d’oxygène et de 76,99 d’azote. Ces deux gaz, considérés par quelques auteurs comme combinés, et, par le plus grand nombre comme simplement mélangés constituent l’air atmosphérique proprement dit. L’atmosphère renferme, en outre, de 3 à 6 dix-millièmes d’acide carbonique, de 4 à 10 millièmes de vapeur d’eau, et quelques principes hydrogénés. Enfin on y trouve également toutes les substances susceptibles de se volatiliser à la surface du sol, et tous les gaz engendrés par la décomposition des matières végétales et animales.

Caractères physiques de l’air. L’air est un fluide gazeux compressible, élastique, permanent, c’est-à-dire qui ne se laisse ni liquéfier, ni solidifier. Il est sans saveur, sans odeur, et incolore quand il est en petite quantité ; mais lorsqu’il est masse considérable il présente un aspect bleuâtre dû, selon de Saussure, aux vapeurs qui y sont mêlées, et qui réfléchissent particulièrement le rayon bleu.

L’air est un corps pesant, vérité dont les anciens philosophes de la Grèce, avaient déjà quelque idée, mais qui n’a été démontrée qu’en 1644 par Torricelli. Un litre d’air sec, à la température de 0°, et sous la pression de 0,76, pèse, ainsi que l’ont démontré Biot et Arago, 1 gr. 299 ou 1 gr. 193 selon Regnault.