aux lèvres de M. Fayor qui certainement allait laisser échapper une partie du secret en lisant la lettre.
— Comment, s’exclama le général se secouant de dégoût, ce Victorien Barthelme me demandait ma fille en mariage et il priait mon secrétaire de faire parvenir sa demande ! Étrange ! Étrange !… je n’aime pas ça !… Il envoya une chiquenaude sur le papier pour lui enlever sa moisissure.
— Prenez garde ! fit le juge d’instruction, vous tenez la preuve la plus convaincante du crime.
— Je ne comprends pas. »
Pour toute réponse, le juge désigna le ciel auquel cet homme croyait.
Les paysans, à distance respectueuse, n’osaient échanger une réflexion. Le père Sancillot se signait, l’architecte rêvait, le gamin tâchait d’en voir davantage.
— Il faut faire approcher le tombereau, dit Félix froidement, et je propose de retirer le cadavre avec la terre qui l’environne, opération délicate dont je prends la direction, si vous le permettez. »
Le docteur approuva d’un geste et on procéda immédiatement à la triste opération.
Pendant qu’on bêchait autour de ce corps décomposé, la chienne prise d’une peur subite se sauva du côté de la colline. Alors le général eut l’idée de la suivre des yeux et il aperçut, descendant le sentier abrupt, un couple qu’il n’attendait pas à ce moment funèbre.
— Monsieur le duc, madame la duchesse ! » murmura un domestique effrayé.
